En tiempos de Felipe II destaca en la corte la pasión por el libro, una bibliofilia de la que el rey será el máximo exponente y que a partir del proyecto de la gran biblioteca regia depositada en el Escorial, adquirió carta de naturaleza institucional. Son muchos y exquisitos los bibliófilos que se mueven en el entorno real y fue precisamente esa cercanía a la corte y a la persona del monarca la que hizo que sus ricas colecciones acabaran más pronto o más tarde en El Escorial. El autor describe este ambiente cultural, enumera a los humanistas más significativos y desgrana las fuentes dque directa o indirectamente pueden servir para reconstruir la bibliofilia cortesana del s. XVI.