A partir de la versión original de la leyenda de Santa María Egipcíaca, que compuso Sofronio en el siglo VI, el autor traza la evolución del relato hagiográfico en el marco de la importancia creciente que adquieren las colecciones miraculísticas, así como el culto mariano y, en consecuencia, los mariales. El resultado más trascendental de esta evolución es la pérdida de protagonismo de Zosimas, el protagonista del relato de Sofronio, en favor de María, personaje inicialmente secundario, que representaba la oposición entre cenobitismo y eremitismo como vía de perfección espiritual. Entre los autores que analiza se encuentran Gregorio de Tours, Honorio Augustodunensis, William de Malmesbury, Domingo de Evesham, Gonzalo de Berco y Guillermo Adgar.