Hace un repaso a los orígenes de la crítica sobre la lírica de cancionero, remontándose a la primera generación de intelectuales del siglo XVIII, quienes, entre 1750 y 1808, publicaron los más antiguos estudios de historia de la literatura sobre el XV. Serán ellos, con el esfuerzo arqueológico literario que llevaron a cabo, los únicos que pueden explicar la tendencia crítica de naturaleza filológica que se dio a mediados del XIX, con personajes como Amador de los Ríos y su ingente Historia crítica de la literatura española, que desembocará en la labor que hoy se está llevando a cabo sobre poesía cancioneril.