La imagen que la literatura nos ha ofrecido de san Bernardo, por ejemplo, como instrumento del marianismo y personaje misógino, dista mucho de las experiencias históricas del monje y abad cisterciense de Clairvaux. Se centra especialmente en cuatro episodios que, derivados en última instancia de la Vita prima sancti Bernardi y adaptada por J. de Vorágine, fueron incorporados en las versiones peninsulares de la Legenda aurea y también elaborados por G. de Berceo en «El duelo de la Virgen».