El autor plantea el problema de los orígenes de las literaturas romances a partir de las discusiones más recientes sobre tradiciones literarias y documentales, los actuales conocimientos de la relación entre oralidad y escritura y de las tradiciones culturales medievales y la aportación de la crítica textual sobre los modos de transmisión escrita. El análisis de las condiciones en que se desarrolló la cultura escrita y la emergencia del vulgar desde la época carolingia dan paso a las primeras apariciones escritas y luego a las primeras obras literarias. Con atención muy cuidada al ámbito ibérico, catalán, castellano y portugués.