La leyenda del Preste Juan se divulga por Europa desde finales del siglo XI, gracias a su Carta, cuyas versiones y traducciones circularon ampliamente, influyendo en varios textos literarios, sobre todo, de literatura francesa medieval. La leyenda entusiasmó a Europa, hasta el punto de enviarse emisarios, especialmente por Juan II de Portugal, en su busca. Esta fascinación sólo declina en 1540 al publicarse el relato de la estancia del Padre Francisco Álvarez en el reino del Preste Juan.