En el ámbito de la discusión sobre la especificidad de la hagiografía como género literario o género histórico y sobre su validez documental, se presentan rasgos textuales y extra-textuales que distinguen la hagiografía de la historiografía. Así, el objetivo del discurso hagiográfico (la demostración de la santidad de un personaje), es el que hace que tal discurso sea esencialmente argumentativo, lo que lo distingue fundamentalmente de la historiografía. Se aducen como ejemplos relatos historiográficos y hagiográficos sobre Isabel de Aragón, santa y reina de Portugal.