El autor observa que, a pesar de la celebridad del monarca castellano y del considerable número de estudios que se le han dedicado a partir del séptimo centenario de su muerte (1984), siguen existiendo no pocos aspectos por descubrir en torno a su figura. Esta circunstancia se agrava si se tiene en cuenta que las últimas tendencias historiográficas suelen centrar su atención en la relación del soberano con las instituciones de su gobierno, desatendiendo los aspectos personales. Asimismo, destaca la utilidad de la propia obra de Alfonso X, especialmente sus prólogos, para reconstruir pormenores de su biografía que no cubre la documentación real. La biografía se estructura en seis grandes apartados que tratan sobre los ascendientes del rey y su educación; su candidatura al Imperio; sus enfermedades y quehacer intelectual; las rebeliones nobiliarias; los problemas sucesorios, y, finalmente, sus últimos años.