La figura de la vieja evolucionó desde un modelo positivo en las antiguas sociedades matriarcales, hacia la imagen negativa del patriarcado de base cristiana. Rastreando en el trasfondo mítico y folclórico de esta figura, el autor indaga en las causas de esta evolución y constata el tratamiento grotesco que merece en la literatura hispana, desde los siglos XII-XIII, hasta el XVI, en donde se asocia a la sexualidad, la intermediación amorosa o la hechicería. Entre los ejemplos aducidos se encuentran textos de trovadores gallegoportugueses (como Alfonso X, Gil Perez Conde, Johan Garcia de Guilhade o Pero Garcia Burgalês), el Libro de Buen Amor, el Conde Lucanor, el Corbacho del Arcipreste de Talavera o La Celestina.