La fuerte conciencia autorial de don Juan Manuel contrasta con la posición excéntrica que ocupaba en el campo literario, en tanto en cuanto se trataba de un aficionado a las letras, con un cierto conocimiento, aunque imperfecto, de los saberes clericales. A tales conclusiones conducen algunas de sus declaraciones metapoéticas, como la que recoge el Prólogo general, que encabeza la recopilación de sus obras, que reproduce el ms. 6376 de la Biblioteca Nacional de Madrid, así como las contenidas en los prólogos del Libro de los estados y del Libro del cavallero et del escudero. Así, el afán de emulación que siente hacia los clérigos profesionales, y que se refleja en esa insistencia en la propia valía intelectual, se acompaña del tópico de la humilitas, por medio del cual reconocería su inferioridad y su respeto hacia aquellos.