La leyenda del Presbyter Johannes no ha sido contada siempre de la misma forma a lo largo de la Edad Media: la figura del gobernante ejemplar que detenta el poder en perfecta armonia bajo los preceptos del cristianismo en territorio de la Indias pronto será desbancada por el relato de una serie de monjes franciscanos que reconducirán el mito e impondrán el empirismo de su propia experiencia. Esto es lo que sucede en la obra de Fray Giovanni di Pian de Carpine, Historia mongalorum, y en el Itinerarium de Guillermo de Rubruck, ambas de mediados del siglo XIII.