A pesar de que la citada colección de refranes del Marqués de Santillana, constituye el primer repertorio paremiológico impreso en castellano, existe toda una tradición oculta del refranero que seguramente antecedió a la labor recopilatoria de Íñigo López de Mendoza. El autor se centra en una colección titulada Refranes y dichos de Aristóteles, que se conservó en los fondos de la biblioteca particular de Francisco de Zabálburu, la cual reúne refranes tomados de Santillana, junto a otros materiales de procedencia diversa, que revelarían la existencia de dicha tradición oculta. Por otro lado, las sucesivas reimpresiones de los Refranes que dizen las viejas, empezando por la de Jacobo Cromberger, de 1508, redundan en esta tesis y muestran las particularidades de la transmisión textual de la colección paremiológica de Santillana.