El autor analiza la evolución de la biografía en los entornos clerical, regio y cortesano a partir de varios factores: la forma genérica (con especial incidencia en la apropiación de la crónica regia durante el siglo XV), la ideología (la caballería y los valores humanísticos, luego la fidelidad a la Monarquía en tiempos de los Reyes Católicos) y las tradiciones escriturarias (la tradición eclesiástica, el trasfondo del acta notarial en Leonor López de Córdoba). Luego dedica un capítulo a cada una de las obras biográficas más significadas.