El artículo arranca del supuesto según el cual el exemplum y el proverbio comparten la misma función, es decir la de ilustrar un concepto o presentar de forma atractiva una lección. A este propósito, el autor estudia la función del proverbio en el Libro de los gatos y en el Libro de buen amor concluyendo que el proverbio es un componente irreemplazable de la literatura ejemplar ya que comparte con el exemplum la misma función paradigmática. Sin embargo, por su brevedad, concisión, textura métrico-rítmica y complicación retórica, el proverbio puede servir también de sutura narrativa cada vez que la lección del cuento no se ajusta bien al relato. Este uso del proverbio es efectivamente el más frecuente en la obra de Juan Ruiz.