Recoge cuatro breve lecciones pronunciadas por el autor en el Collège de France en febrero y marzo de 1983. En ellas, se reúnen los principales resultados a los que ha llegado tras años de investigación en el ámbito de la literatura oral. Los cuatro apartados en que se divide el libro llevan los títulos siguientes: «I. La oralidad en las tradiciones poéticas: estado de la cuestión», «II. La performance: oralidad y escritura», «III. Cómo integrar la operación vocal en el estudio de los textos medievales» y «IV. La Edad Media y la voz».