La literatura caballeresca representa la principal referencia y sustancia del Quijote. Critica sus fundamentos éticos, estéticos y narrativos, pero en la práctica creativa propone cómo puede superarse esta misma tradición usando una parte importante de sus materiales con ironía, humor y verosimilitud. Para conseguir sus objetivos parodia el género, invirtiéndolo y recreándolo desde diferentes planos, tales como el estético, el teórico, el ideológico, el temático o el retórico, entre otros. Rechaza algunos modelos, que son exhaustivamente analizados por el autor (tienen relación con la caballería cortesana y la religiosa), mientras que ensalza y elige el modelo de la caballería andante, transformando el mundo caballeresco a partir de la conciliación con unos mecanismos y procedimientos que pudieran acercarla a la verosimilitud, siemprecon un estilo adecuado.