Partiendo del principio de que la historia del texto no es un proceso lineal y homogéneo, en este artículo se distingue tentativamente entre génesis y transmisión, dos fases que adoptan perfiles diferentes en cada obra. Sin embargo, la delimitación de lo que podríamos llamar «fase genética» no carece de dificultades, pues no siempre es fácil determinar si ciertas soluciones textuales deben atribuirse al autor o a la transmisión. Se propone, además, el concepto de «difusión» como una perspectiva más amplia de la historia del texto que la implicada por la transmisión. Aquí se examinan dos obras muy diferentes, el Cancionero de Hernando del Castillo y el Libro de la Esfera de Sacrobosco. De la delimitación de las dos fases mentadas se extraen consecuencias metodológicas con vistas a la edición crítica.