La hagiografía fue usada como instrumento al servicio de discursos ideológicos de legitimación, tanto en el medio monástico como en el catedralicio. Presenta el uso del género en tres procesos concomitantes a la reforma gregoriana: 1) hagiografía y lucha de investiduras, 2) hagiografía y dominio normando en Inglaterra, y 3) hagiografía y difusión del ideal reformador. Es el tercer apartado el que tiene más interés en el sentido de que se aplica a toda la cristiandad de occidente; en él se nos presenta la configuración del santo como el paradigma del hombre cristiano según los reformadores. En general el santo mártir pierde protagonismo frente al confesor, y en su perfil se ve una clara atenuación de su intervención en los milagros, aunque existen diversas posturas.