Durante mucho tiempo, los mapas realizados en la Edad Media han sido entendidos no ya como inexactos y profundamente equivocados, sino como pintorescos e ingenuos. La idea que subyace a esta teoría es que un mapa sólo debe valorarse según el parecido con la realidad representada. Sin embargo, los mapas antiguos no deben juzgarse solamente por su visión de la realidad física, sino como testimonio de otros intereses, lo cual los convierte en documentos culturales de relieve e importancia.