El teólogo español de la primera mitad del siglo XVI, Francisco de Vitoria, otorga una atención especial al giro jus gentium para justificar la dominación española en América. El autor español se vale de un giro que tuvo vigor durante toda la Edad Media, presente en los códigos jurídicos desde el de Justiniano (s. VI), y, por sobre todo, detallado en la Suma Teologica de Santo Tomás de Aquino.